Световен океан е общото название на непрекъсната водна обвивка на Земята, включваща всички океани и морета, свързани помежду си пряко или чрез протоци. Световният океан е част от хидросферата на Земята. Водата в Световния океан е с голяма топлоемност. Поемайки голяма част от топлината на Слънцето и отдавайки я, океаните оказват голямо смекчаващо въздействие върху климата на Земята. Континентите и големите архипелази разделят Световния океан на 5 големи части През 2000 г. Международният хидрографически съюз приема, че Световния океан се дели на 5 по-малки океана, с което допълва съществуващите 4 в Антарктическия или Южен океан. Аргументите в полза на това решение са следните:в южната част на Атлантическия, Индийския и Тихия океан, границите между тях са условни, а в същото време водите, около Антарктида имат своя специфика, а също са обединени от Антарктическото циркумполярно течение.
Самото име "океан" идва от гръцки (Ōkeanos, Океан - бог на морето в древногръцката митология).
Замърсяването на Световният океан води до общото затопляне на земното кълбо.
Площ - около 361,26 млн. km2, което представлява около 70,8 % от земната повърхност (61 % от Северното полукълбо и 81 % от Южното полукълбо).
Обем - 1,34 млрд. km3.
Средна дълбочина около 3700 m.
Максимална дълбочина - 11 034 m при Марианската падина.
Средна годишна температура: на повърхностните води - около 17,5 °С, най-висока - до 28 °С при Екватора, към полюсите се понижава до - 1,9 °С, в придънния слой - около 1,4-1,8 °С, в полярните области - под 0°С.
Средна соленост на водите - около 35 ‰
Температура на замръзване -1,91 °С
Плътност - 1020 kg/m3
Морската вода съдържа (данните са в g/kg) главно натриеви (10,8), магнезиеви (1,29), калциеви (0,41), калиеви (0,40), хлорни (19,36) и др. йони. Тя е еднороден и постоянен разтвор, съставен от вода, 3,5 % соли, малко твърди частици, разтворени газове и органични вещества. От разтворените соли 85 % са натриев хлорид. Слабо намаление на съдържанието на соли има в полярните акватории, а слабо повишение - в южните и екваториални морета (Средиземно море, Червено море и др.). Скоростта на звука и електропроводимостта на морската вода е по-голяма, отколкото на сладката и се увеличава с повишаването на солеността и температурата. От морската вода се извличат натриев хлорид, натриев сулфат (мирабилит или глауберова сол), калиев хлорид; чрез дестилация се получава и сладка (питейна) вода.
Океанското дъно се дели на четири зони:
Над гайотите водата е с дълбочина от 200 до 2500 m. Разпространени са главно в северната част на Тихия океан.
Дължат се на периодичното колебание на океанското равнище, земната повърхност и атмосферата под гравитационното въздействие на Луната и Слънцето. В Световния океан има 3 основни типа приливи - полуденонощни (през денонощието има 2 пълни и 2 малки), денонощни (1 пълен и 1 малък) и смесени (неправилни полуденонощни и денонощни). В открития океан разликата между приливите и отливите е до 1 m, в тесните заливи достига 18 m (залива Фънди в Канада). Предизвикват образуването на приливно-отливни течения в Световния океан и бор в речните устия.
Постъпателни движения на водните маси в Световния океан, предизвикани от действието на различни сили (на преобладаващия вятър, на триенето, гравитационни, приливообразуващи и др.). Голямо влияние оказва Кориолисовата сила, която ги отклонява в Северното полукълбо надясно, а в южното полукълбо - наляво.
Водите на Световния океан се делят на зони според обитаването им от организми и техните съобщества, в зависимост от измененията на температурата, осветеността, хидростатичното налягане, газовия режим, релефа на дъното, хранителните условия и др.
Основни екологични зони в моретата и океаните:
В бентала - дъното на водения басейн, включително дънните утайки, обитавано от микроорганизми, растения и животни (бентос):
1. Зона на прибоя (супралиторал) - ивицата суша, разположена по-високо от литорала, характерна с висока влажност. В тази зона се осъществява контактът между флората и фауната на сушата и морския басейн. Обитава се от тюлени, моржове, морски костенурки, морски лъвове и др. Флората е представена предимно от лишеи и водорасли.
2. Приливно – отливна (литорал) - контактна зона между сушата и морския басейн, периодично заливана и отводнявана, достига широчина до няколко километра, флората е представена главно от зелени, кафяви, червени и синьо-зелени водорасли, фауната - от безгръбначни и риби, приспособени към резките денонощни и сезонни колебания на температурата и солеността на водата, към действието на пряката слънчева радиация и прибоя.
3. Сублиторал (до дълбочина 200-500 m) - обхваща дълбочините, съответстващи на континенталния шелф. Най-продуктивната морска зона с изключително богата и разнообразна флора и фауна.
4. Батиал (от 500 до 3000 m) - обхваща дълбочините, съответстващи на континенталния склон . Характерни са слабата осветеност, малки колебания на температурата и солеността на водата. Разнообразни представители на зообентоса, но беден на растителност.
5. Абисал (3-6 km) - зона на дълбоководното дъно, липсва светлина, има постоянна температура 1-2 °С, соленост около 35 ‰, хидростатично налягане 30-60 МРа. Обитава се от абисални животни.
6. Ултраабисал (6-11 km) – най-дълбоката част на океана.
В пелагиала – водните слоеве от повърхността до дъното:
1. Епипелагиал - до 200 m;
2. Мезопелагиал - от 200 до 1000 m;
3. Дълбоководна зона - над 1000 m.
Основни екологични зони в сладководните басейни:
Бентал - литорал (до 5-7 m) и профундал (дълбоководна);
Пелагиал - епилимнион (до 5-8 m), металимнион (от 8 до 14-20 m) и хиполимнион (над 14-20 m).
В реките (в напречен профил):
рипал (крайбрежна зона) и
медиал (открита зона).